당신의 생각은 정말 옳은가? 확증편향이 우리의 일상에 미치는 영향과 극복 방법

우리는 매일 수많은 정보를 접하고, 그중 일부는 우리의 생각을 지지하는 것처럼 보입니다.

정치적 성향, 소비 습관, 심지어 친구나 가족과의 관계에서도 우리는 종종 자신이 원하는 답을 찾아 그 답을 믿는 경향을 보이곤 합니다. 이것을 '확증편향'이라고 합니다 

 

확증편향은 모든 사람이 갖고 있는 심리적 성향이며, 우리가 수용하는 정보와 그 정보를 처리하는 방식에 큰 영향을 미칩니다. 그러면 확증편향이란 무엇이고, 어떻게 우리의 일상과 중요한 결정들에 영향을 미치는지, 그리고 이를 극복할 수 있는 방법에 대해 알아보겠습니다.

확증편향의 정의와 원인: 왜 우리는 듣고 싶은 것만 듣는가?

확증편향(Confirmation Bias)은 자신의 신념이나 기대에 맞는 정보는 쉽게 받아들이고, 그와 반대되는 정보는 무시하거나 부정하는 심리적 경향을 말합니다.

특정 정치인이나 정당을 좋아하는 사람은 그 정치인이나 정당에 대한 긍정적인 뉴스는 신뢰하면서도, 부정적인 뉴스는 의심하거나 배제하는 경향을 보이는 것과 같이 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 현상입니다. 

 

이러한 경향은 인간의 뇌가 일관성을 유지하려는 특성에서 비롯됩니다.

우리의 뇌는 기존의 신념을 강화하는 정보는 쉽게 받아들이고, 그 신념에 반하는 정보는 불편해하는 '인지적 부조화(Cognitive Dissonance)'를 피하려고 합니다. 인간은 기본적으로 심리적 안정감을 추구하기 때문에, 자신의 신념이 틀렸을 가능성을 마주하는 것보다 이를 회피하는 것이 훨씬 더 쉬운 방법입니다.

 

또한 사회적 요인도 작용합니다. 인간은 본능적으로 소속감을 원하며, 자신의 의견이 다수의 의견과 일치하지 않을 때 느끼는 불안감 때문에, 자신과 비슷한 의견을 지닌 사람들의 정보를 더욱 신뢰하려고 합니다. 이는 집단 내에서 자신의 입지를 지키고자 하는 무의식적 반응이라고 볼 수 있습니다.

 

확증편향이 일어나는 과정: 정보의 수집과 해석이 어떻게 왜곡되는가?

확증편향은 정보의 수집 단계에서부터 시작됩니다.

 

우리는 인터넷에서 정보를 찾을 때, 자신의 신념과 일치하는 정보를 찾는 경향이 있으며, 그와 반대되는 정보는 잘 찾아보지 않거나 회피하는 경향이 있습니다. 이를 '정보에 대한 편향된 검색'이라고 합니다. 뿐만 아니라, 수집된 정보를 해석하는 과정에서도 편향이 발생합니다. 

 

예를 들어보면, 인터넷 쇼핑을 통해 어떤 제품을 구매할 때, 그 제품에 대한 긍정적인 리뷰만 읽고, 부정적인 리뷰는 무시하는 경향이 보이는 경우가 습니다. 그리고, 좋아하는 정치인의 긍정적인 뉴스는 그대로 받아들이지만, 부정적인 뉴스는 "저것은 사실이 아닐 거야"라며 합리화하거나 반박하려고 하기도 합니다.

 

이를 '정보의 편향된 해석'이라고 합니다. 그리고 이러한 편향된 해석이 반복되면서 결국 우리의 기억도 편향됩니다.

 

자신에게 유리한 정보는 잘 기억하고, 불리한 정보는 잊어버리거나 희미하게 기억하는 것을 '접근 편향 기억'이라고 합니다.

● 정보의 편향된 검색 : 사람들이 자신의 신념과 일치하는 정보를 찾는 경향으로, 확증편향(confirmation bias)의 한 형태로 반대되는 정보는 잘 찾아보지 않거나 회피하는 경향을 보입니다. 

● 정보의 편향된 해석 : 사람들이 자신의 기존 신념이나 기대에 부합하는 방식으로정보를 해석하는 경향을 의미, 인지편향의 한 형태로, 사람들은 자신의 신념을 강화하는 정보를 더 쉽게 받아들이고, 반대되는 정보는 무시하거나 왜곡해서 받아들이 는 경향이 있습니다. 

● 접근 편향 기억 : 특정 정보나 경험을 더 쉽게 기억하는 경향을 말하며, 이는 주로 감정적으로 강렬한 경험이나 자주 접하는 정보가 더 잘 기억되는 현상을 포함합니다. 예를 들어 보면 중요한 시험에서의 실수나 자주 듣는 노래의 가사는 쉽게 기억되는 반면, 일상적인 일들은 쉽게 잊힐 수 있습니다. 

 

확증편향의 영향: 다양한 분야에서 일어나는 편향의 문제

확증편향은 우리의 일상뿐만 아니라 정치, 과학, 법, 경제 등 다양한 분야에서 큰 영향을 미칩니다. 특히 정치적 성향이 강한 사람들은 자신의 의견을 지지하는 정보를 과대평가하고, 반대되는 정보를 왜곡하거나 무시하기 때문에, 이러한 경향을 가진 사람들의 모임이나 집단화는 내부 갈등을 심화시키고, 사회적 분열을 야기할 수 있게 됩니다. 

 

과학 연구에서도 확증편향은 큰 문제가 될 수 있습니다.

황우석 논문조작 사건이라고 불리웠던 사건처럼, 연구자가 자신의 가설을 입증하고 싶다는 욕구에 사로잡혀 실험 결과를 왜곡하거나 편향된 해석을 내리게 되면, 연구의 신뢰성이 크게 떨어지게 됩니다. 

 

마찬가지로 법적 판단에서도 확증편향은 문제를 일으킬 수 있습니다. 판사나 변호사가 자신의 주장을 정당화하기 위해 증거를 선별적으로 해석하거나 무시하는 경우가 발생할 수 있기 때문에 법적인 해석에 있어서 확증 편향은 다른 사람의 인생에 있어 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 항상 주의하고, 내가 확증편향에 빠져있지는 않은지 비판적 사고를 통해 검증해야 합니다. 

확증편향의 극복: 비판적 사고의 중요성

그렇다면 우리는 어떻게 확증편향을 극복할 수 있을까요?

확증편향은 인간의 본성에 깊이 뿌리박혀 있지만, 이를 인식하고 적극적으로 극복하려는 노력을 통해 그 영향을 줄일 수 있습니다.

1. 자신의 신념에 대한 비판적 검토
   우리는 먼저 자신이 믿고 있는 것이 어떤 근거에 기반한 것인지 되돌아봐야 합니다. 나의 생각이 과연 사실일까? 또는 내가 생각하지 못한 다른 관점이 있을까? 이러한 질문을 스스로에게 던지며, 자신의 신념이 틀릴 가능성을 항상 열어두는 태도가 필요합니다.
2. 다양한 정보의 탐색과 비교
   하나의 정보에만 의존하지 않고, 다양한 출처에서 정보를 얻는 것이 중요합니다. 특히 자신의 신념과 반대되는 정보를 찾아보고, 그것이 객관적이고 신뢰할 만한 정보인지 냉철하게 판단해야 합니다. 이를 위해서는 정보의 출처와 신뢰도를 꼼꼼히 확인하는 습관을 들여야 합니다.
3. 다른 관점을 이해하고 존중하기
   확증편향을 극복하는 중요한 방법 중 하나는 다른 사람의 관점을 존중하고 이해하는 것입니다. 자신과 다른 의견을 가진 사람과의 대화나 토론은 자신의 편향된 시각을 깨는 데 도움이 됩니다. 이를 통해 자신의 신념이 틀렸음을 깨닫게 될 수도 있으며, 이는 결코 부끄러운 일이 아니라 성장의 과정입니다.
4. 자신의 의견을 끊임없이 검증하고 수정하기
   우리가 가진 모든 의견은 완벽할 수 없으며, 새로운 증거나 정보에 따라 수정될 수 있습니다. 자신의 신념에 반대되는 증거나 반론이 등장할 때 이를 받아들이고, 필요한 경우 자신의 의견을 수정하는 겸손한 태도가 필요합니다.
5. 확증편향을 인정하고 극복하려는 노력
   확증편향은 누구에게나 있을 수 있습니다. 중요한 것은 이를 솔직하게 인정하고, 극복하기 위한 노력을 지속하는 것입니다. 우리는 항상 자신의 생각과 행동에 대해 비판적으로 접근할 필요가 있으며, 이를 통해 더욱 지혜롭고 성숙한 판단을 내릴 수 있습니다.

 

앞서 이야기 한 것처럼 확증편향은 인간의 본능적 성향으로, 정보의 수집과 해석 과정에서 우리의 판단을 흐리게 만들게 됩니다. 이러한 경향은 특히 사회적 이슈나 중요한 의사결정 과정에서 문제를 일으킬 수 있기 때문에, 이를 인식하고 극복하려는 노력이 꼭 필요한 부분이기도 합니다. 때문에 비판적 사고, 다양한 관점의 존중, 그리고 끊임없는 자기 검증을 통해 확증편향의 영향을 최소화하고, 더욱 객관적이고 성숙한 판단을 내릴 수 있어야 합니다.

 

특히 자신의 신념에 대해서도 열린 마음으로 접근하고, 새로운 정보에 대해 유연하게 대처하는 태도가 무엇보다 필요합니다. 이렇게 우리는 점점 더 나은 선택을 할 수 있게 될 것입니다.