자살 예방 센터 창립자의 비극, 그가 남긴 교훈은?

자살은 인류의 영원한 고통이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 약 80만 명이 자살로 삶을 마감하고 있다. 2022년 대한민국의 자살률은 22.5명(10만 명 당)으로 일본보다 약 1.5배, 중국보다 2배가량 높으며, OECD 국가 중 자살 사망률 1위에 위치하고 있다는 사실은 많이 알려져 있는 사실 중의 하나이다.  주목할 만한 것 중 하나는 2003년부터 2016년까지 대한민국이 OECD 국가 중 자살률 1위였고, 그 이후에도 잠시 2위로 내려왔다가 다시 1위에 올라왔다는 것이다. 저출산 고령화와 함께 심각한 사회문제로 떠오르고 있는 자살률 문제는 정부와 사회가 나서서 깊은 관심과 함께 대책을 세워야 할 문제이기도 하다. 

흥미로운 이야기로 회자되는 이야기중 하나는 중국 자살 예방센터의 설립자가 10년 후에 자살했다는 이야기다. 

중국은 자살률이 높은 나라 중 하나로, 매년 약 25만 명이 자살로 숨을 거둔다. 이는 전 세계 자살자의 3분의 1에 해당한다.

이러한 상황을 개선하고자 2003년 베이징에 자살 예방 센터가 문을 열었다. 이 센터는 자살의 원인을 과학적으로 분석하고 연구하며, 자살을 예방하기 위한 교육과 상담을 제공하는 연구소였다. 이 센터의 창립자는 정신과 의사이자 심리학자인 리우 쉬안이었다.

자살 예방 센터의 성과와 한계

리우 쉬안은 자신의 센터를 통해 수많은 자살 위험자들을 구조하고, 자살에 대한 사회적 인식을 바꾸기 위해 노력했다. 그는 자살의 원인과 과정을 체계적으로 연구하고, 자살 예방을 위한 다양한 프로그램과 정책을 개발하고, 자살 예방을 위한 국제적 협력을 활성화했다. 그의 센터는 중국 내외에서 자살 예방의 모범 사례로 인정받았다.

그러나 그의 센터는 자살 문제를 완전히 해결할 수 없었다. 중국의 자살률은 여전히 높았고, 자살의 원인과 징후를 파악하고 예방하는 것은 쉽지 않았다. 특히, 중국 사회에서는 우울증과 같은 정신건강 문제에 대한 인식이 부족하고, 자살을 예방하기 위한 전문적인 지원이 부족했다. 또한, 자살을 시도한 사람들에게 장기적인 관리와 치료를 제공하는 것은 어려운 일이었다.

창립자의 자살과 그의 유산

리우 쉬안은 자신이 만든 센터를 통해 많은 사람들의 삶을 구했지만, 결국 자신의 삶을 구하지 못했다. 2013년, 그는 자신의 집에서 자살했다. 그의 죽음은 세계적인 충격과 안타까움을 불러일으켰다. 그는 왜 자살을 선택했을까?

그의 가족과 친구들은 그가 자신의 일에 지나치게 몰두하고, 스트레스와 고민을 털어놓지 못했다고 말했다. 그는 자신의 센터를 운영하면서 많은 어려움과 압박을 겪었고, 자신의 건강과 행복을 소홀히 했다. 그는 자신이 구조한 사람들의 삶을 책임지고, 자살 문제를 해결하려는 열정과 책임감을 가지고 있었지만, 그로 인해 자신의 삶을 잃었다.

그의 죽음은 자살 예방에 대한 새로운 깨달음과 교훈을 남겼다. 자살은 누구에게나 일어날 수 있는 현상이고, 자살을 예방하기 위해서는 자신의 정신건강을 관리하고, 스트레스와 고민을 공유하고, 전문적인 도움을 받는 것이 중요하다는 것이다. 또한, 자살 예방을 위해서는 사회적인 지원과 관심이 필요하다는 것이다. 자살을 예방하는 것은 개인의 문제가 아니라, 모두의 문제이고, 모두의 책임이다.

 

대한민국의 남녀 자살률 추이를 보면 남성의 자살률이 압도적으로 높은 것을 볼 수 있다. 이것은 전 세계적으로 공통적으로 나타나는 현상이기도 한다. 특히 대한민국의 남성들은 나이가 높아질수록 자살률이 더 높아지는 경향을 보인다. 이것에 대한 이유는 여러 가지가 있는 것으로 보이는데, 이는  경제적 어려움과 육체적 질병 문제 등이 남성에게 더 큰 영향을 미치기 때문이라고 합니다. 또한, 남성은 정신적 문제나 스트레스를 털어놓기 어렵고, 전문적인 도움을 받기 쉽지 않다는 점도 자살률에 영향을 준다고 합니다. 남성의 자살 동기는 주로 경제생활 문제 (31.8%), 정신적 문제 (30.2%), 육체적 질병 문제 (17.5%) 등으로 조사되었습니다.

<대한민국 남, 녀 자살률 추이>

	2017	2018	2019	2020	2021	2022
남자	34.9	38.5	38.0	35.5	35.9	35.3
여자	13.8	14.8	15.8	15.9	16.2	15.1
전체	24.3	26.6	26.9	25.7	26.0	25.2

 

리우 쉬안은 자신의 삶을 바치면서 자살 예방에 대한 중요한 가치와 메시지를 전달했다. 그의 센터는 그의 죽음 이후에도 계속해서 자살 예방을 위한 활동을 이어가고 있다. 그의 유산은 자살 예방에 관심을 가지고, 자살을 예방하기 위해 노력하는 모든 사람들에게 영감과 힘을 준다. 그는 죽음으로 인해 사라진 것이 아니라, 삶으로 인해 살아있다.

 

자살은 누구에게나 일어날 수 있는 현상이며, 자살을 예방하기 위해서는 자신의 정신건강을 관리하고, 스트레스와 고민을 공유하고, 전문적인 도움을 받는 것이 중요하다다. 또한, 자살 예방을 위해서는 사회적인 지원과 관심 또한 필요하다. 자살을 예방하는 것은 개인의 문제가 아니라, 모두의 문제이고, 모두의 책임이다.